建统四年，长安。
    “不好，要迟到。”
    天刚刚亮，江苍匆匆跑出家门，向长安格物院的方向跑去。
    跑过街巷处的一间茶楼，只见里里外外都挤满了人。
    “听报听报，我们连夜从开封取的大唐时报到了，比长安报社发报还快半个时辰！”有茶博士站在二楼喊道：“要听报的这边付了茶资，待老夫读报。”
    “快报快报！”
    江苍扯着嗓子大喊了一声，提前将今日的大新闻剧透掉。
    “王师已取保州，恢复中原指日可待！”
    他就是看不惯这茶楼连座位都不够了，偏还要买茶听报，站着喝茶不成？
    “这小后生！”
    果然，茶楼老板气得跳脚，当即便追了出来。
    如今王师北伐，同一个新闻传出来让各路刊印，肯定是有时间差的，不少商人便借此赚钱。他也是花了一点钱买回来的消息，不想却被这小子搅了。
    好在，大部分茶客都没因此而走掉。
    江苍回头看了一眼，得意不已。
    这年他二十岁，正是意气风发的时候。
    他家满门都是高官，父亲是京兆尹，长姐刚迁为三司副使，姐夫任工部侍郎。他还有个义姐乃是贤妃，至于义姐夫，自然是当朝天子了。
    就这般家世，此时他却是一身青衫，身后也不带随从。
    没走多久，前方有个风尘仆仆的女子正背着行囊站在街边，四处环顾。因与江苍对到了眼神，便上前问道：“这位郎君，那边是在做什么？”
    “听报。”
    那女子没听懂，又问道：“那是什么？”
    江苍急着赶路，匆匆答了一句便想走开，但转头一看，却发现她那满是尘土的脸……其实很好看。
    是北方少见到的美貌。
    江苍便没方才那般轻佻了，问道：“听你口音，是川蜀来的？”
    “是，小女祖籍是川蜀井研。”
    “这么巧，我母亲也是井研人，但我从小是在叙州长大。”
    “小女在江州长大，因遇到荒年，逃荒回了川蜀，后来听说唯一的亲人到长安来了，因此来寻亲。盘缠快用完了，想找个事做。不知那边在做什么？”
    “那是这两年兴起的营生，读报人。不用别的技能，只要识字，每日给人读报就能赚不少的钱。哦，也搜集历年报纸，给一些消息闭塞的或是到关中的人读，有人也会冲着上面的连载故事找他们，买上一壶茶再付二十文，便能听一个时辰。”
    “只要识字便能做？”那女子眼神一亮。
    江苍道：“你若识字，多的是事做。怪了，来了个才女，应该在城门口就被聘走才对。”
    “许是我进城太早？”
    江苍目光看去，见她笑起来眼睛微弯，很是漂亮。
    他也跟着笑，抬手一指，道：“你从这条街往西走，就能看到招文吏、先生、帐房的棚子，有官府的，也有别的什么商铺。”
    “好，多谢小郎君。”
    江苍继续向长安格物院走，忽有些懊恼。
    也不知是懊恼因搭理这女子而耽误了时间，还是懊恼方才没问她住处。
    但他今日有颇重要的事要到格物院，因此拍了拍脑袋，继续往前赶。
    “冬。”
    钟声响起，格物院的公房中，众人已各自开始做手头上的事。
    如今军械坊、武研院等衙门已从格物院中分出去，这边研究的学术技艺已多偏向于民用。
    江苍资历浅，还只能在格物院的外三院任事。
    他走进公房，只见一张大桉上放着个两轮车，两个年轻人正在埋头调整着上面的链条。
    “你们都看报了吗？”
    “看了，显然，等不到我们把两轮车造出来，王师就要打败蒙元。”
    江苍道：“你们还真指望将士们骑着你们造的这颠死人不偿命的东西穿越燕山，又不是没有能喂马的草料了。”
    “奇怪的是，我们始终没能找到这个橡胶。”
    格物院有刊印一本册子，记载着许多发明、原理、材料，包括一些畅想，据说是陛下召集天下贤士一同商议而成书的，名为《未来格物方向图鉴》。
    它是厚厚一本，里面有文字、有图画。
    这些年来，格物院实现了其中很小的一部分，证明上面的内容有些是可以实现的，因此常常能成为他们的指导。
    江苍探头看了一眼，道：“材料篇第十页，橡胶，取自海外某地某树，软而韧。”
    不是他不记得，而是上面就是这么写的。
    “你都背得下。”
    “嗯。”江苍又问道：“你们都看报了吗？”
    “说了，看过了。”
    “哈，你们看报只看头版不成？”
    “还有什么比格物更值得讨论的吗？”
    “呵呵。”江苍取下挂在墙上的报纸，翻到后页，点了点，摆在他们面前。
    有同僚探头看了一眼，念了一句。
    “‘学术之道在于百姓日用，而非仅限于圣贤’？时报还真是，每日都拿一版刊些无聊的议论呢。”
    江苍恼道：“你都没看，怎知无聊？”
    “不能学以致用，尽日骂战，当然无聊。”
    “你看清楚，是前日那假道学先刊了他们的文章，这位……乐山居士才刊文反驳他们的。你们看，假道学自诩圣人，要规定天下愚夫愚妇的准则，乐山居士便以上天降中于民，本无不同，人人皆可读圣学反驳他们。”
    “好吧，我看看。”
    江苍指点着，又道：“你看，假道学之前说妇人见短，不堪道学，当三步不离闺房，乐山居士便问他们，既三步不离闺房，又岂知不堪道学？再看这几句，‘譬江淮湖汉皆水，万紫千红皆春，则甲乙丙丁皆人也’，岂不振聋发聩？”
    “你投的？”
    “什么？”
    “你投的文章？”
    江苍一愣，反问道：“不好吗？”
    “文采真差。要如何往这报上刊文，明日且看我来骂那些假道学……”
    “你们。”
    有年长些的同僚转过头来，道：“做些有用的事吧？北伐当前，谁要看你等争辩？江苍，把运粮车改进的图纸给拿来。”
    “哦……”
    ~~
    半年后。
    “‘学无贵贱，医学、农学、筹算、格物，皆治世之首，岂有杂学？’”
    江苍仔细读着报纸，暗自道了一声“好”。
    这一年来，他时常给长安各家报纸投文，与那些假道学们争论，渐渐也遇到不少观念相合之人，尤其是这个号“杵山先生”的，挥斥方遒，常常能说到他心坎上。
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    当然，如今北伐正到了如火如荼的时候，世人大多数并不关注报纸背面末版的一些学术争执。
    屋外有人敲了敲门，江苍收起报纸，拿起一封公文，去曲池书院找李冶。
    因李冶今日在曲池书院讲学。
    这日，学堂里生员很多，但多是年纪较小的。因关中青年有很多都已赶赴北方战场。
    江苍见过李冶，转身出去时却在廊下被人撞了一下。
    “啊。”
    对方手中一叠文书掉落在地上。
    “是你？”
    那是个女子，一见江苍便惊讶起来。
    “你是？”
    “我刚到长安时，向你问过路。”
    “想起来了，你竟在这里做事？”江苍俯身替她拾起掉落的文书，道：“我姓江，单名苍，字青寥。”
    “号乐山？”
    “啊，你怎么知道？”
    “时报的一位长吏与我说过。”
    那女子说着，接过江苍递来的文书，从里面拿出一叠纸稿递给他，笑道：“久仰了，乐山居士。”
    “你是……杵山先生？”
    江苍又是惊讶，又是窃喜，一时有些失态。
    ~~
    建统五年，春。
    “她名叫沉惜，川蜀人，自幼随家到江州，博学多才……”
    “博学多才？”孙德或听到这里，应道：“那要么是书香门第，要么就是青楼名伎，她是哪种？”
    “沉娘子卖艺不卖身的。”
    “哦。”
    “小道士，你别瞧不起人。因她有才，未出阁就自赎了。”
    “这般了得？”孙德或倒是十分惊讶，道：“我怎么就瞧不起人了，我说什么了吗？你是与人辩道辩疯了是吧？”
    江苍道：“一会她过来，你莫欺负她。”
    “美吗？”
    “嗯。”
    “那个，恕我直言，这样的小娘子不适合你江大衙内。”孙德或理了理袖子，道：“不如引见给我吧。”
    “别闹，揍不死你。”
    孙德或遂摇头叹息，道：“别怪我没提醒你，长安城爱慕你的小娘子许多，莫寻个最能让江京尹发怒的，打断了你的腿。”
    “你这般一说。”江苍沉吟道：“她真是与众不同啊……来了。”
    江苍遂迎了过去。
    孙德或目光看去，只见前方一个着男装的女子向这边快步赶过来，与江苍说说笑笑。
    “这是我最好的朋友，孙德或，你叫他小道士就可以。”
    “孙道长好。”
    江苍笑道：“说吧，今日难得休沐，去哪玩？”
    孙德或道：“我打算去长安城郊。”
    “为何？”
    “我掐指一算，一个时辰后要打雷下雨。”
    江苍这才反应过来，问道：“你有办法弄到电了？”
    “试试。”
    沉惜站在一旁，没有半点忸怩，仿佛与他们是多年好友一般，还向江苍问道：“你们在说什么？”
    “我们认为，电是能用的，问题在于怎么能控制电。”
    “控制电？”
    “小道士总有办法的。”
    “……”
    孙德或让人制作了许多风筝，在上面贴了小铁片，狂风起时，他把这些风筝都放飞，且将挂风筝的棉线接到他制作的各式各样的物件上，有奇怪的瓶子，有一团团的铁丝，有竹炭丝，甚至还有火药。
    “小道士已经试过很多次了，但雷雨天不是常常能有。”
    江苍与沉惜站在一旁，解释着前方的场景。
    “大开眼界。”沉惜道：“我们为何不带伞？”
    “忘了。”
    狂风吹来，沉惜显得很期盼，却道：“我好害怕，我们会被雷噼到吗？”
    “不会吧，应该不会……”
    忽然，天边有闪电落下。
    沉惜尖叫一声，一把拉住江苍的手。
    “轰！”
    一声雷响，大雨滂沱。
    “跑开！”
    孙德或忽然大叫一声，转身就跑。
    江苍与沉惜跟着他跑，之后趴在地上。
    只听身后“彭”的一声响，泥水飞溅。
    等三个年轻人再爬起来，已完全成了落汤鸡。
    “哈。”孙德或却是笑了一下，拍掌道：“我捉到了！我刚才捉到电了，你们看到了吗？”
    “看到个屁。”
    “我看到了？”沉惜却很兴奋，道：“水瓶子里，白闪闪的，那就是能被控制的电吗？”
    “对，就是那个。”孙德或重重一挥拳，很是高兴。
    江苍不由一抹脸上的水，摇头笑起来。
    沉惜也笑得很开心，紧紧搂着他的胳膊，自然而然的。
    ……
    但也就是在这一年夏天，时任京兆尹的江春将独子赶出了家门，而等江苍转身要走了，江春竟还能更加发怒。
    “敢走？！我告诉你，你踏出这个门一步，我再没有你这个儿子！我……往后我所有的家产留给荻儿，你看看她，再看看你。”
    “你现在知道姐夫好，当年还不是反对。”
    “你，你个混帐！”
    ~~
    年底，王师北定燕云，班师回朝。
    几个年轻人在李昭成家中聚会。
    “给你引见一下，这是俞德辰，我也不知他在军情司中任何职，机密。你随我叫他木鱼就好。”
    沉惜落落大方地行了一礼，道：“见过俞兄。”
    俞德辰拍了拍江苍的肩，道：“一转眼，连你都长这么大了？打算何时成亲？”
    “就明年。”江苍嘿嘿笑道：“正好战事结束了。”
    “那可未必。”李昭成道：“朝廷很可能是一鼓作气灭了赵宋。”
    俞德辰听到这句话，稍微眯眼看了沉惜一眼，却没多说什么。
    唯有孙德或留意到了师兄神情的变动。
    宴后，师兄弟二人独处，孙德或便问道：“师兄，有何不对吗？”
    “见到她之前听你说起，我便奇怪，如何有女子能是这般磊落大方的性情？”
    “有甚奇怪？”孙德或道：“江荻也是这样啊。”
    俞德辰脸色暗然了一下，道：“问题在于，沉惜是江南来的。”
    “你怀疑她是……”
    “还不好说，我去舆情司走一趟吧。若没事最好。”
    “哦。”
    孙德或由此开始担心起来。
    ~~
    转眼到了建统六年，王师已在攻伐江南。
    官府的报纸都增到了五类，时报、军报、农报、文报、商报，但江南攻城掠地的消息来得太快，往往难以细表。
    于是越来越多的民间报社如雨后春笋般冒出来。
    江苍、沉惜还在文报上发文，与世间的假道学们争论不休。
    他们甚至开始抨击“父母之命，媒妁之言”，主张民间男女可自主婚嫁，引得许多大儒盛怒。
    只是天下一统在即，时人都在期待着这久违的大一统，这些报上的争论只限于那个小小的版面。
    孙德或一直忧心忡忡，担心沉惜是江南派来的细作。
    但直等到临安朝廷投降的消息传来，舆情司都没有捉拿沉惜。
    而就在这年十一月初六，江苍没能等到江春的谅解，却还是决定与沉惜成亲。
    “她真不是细作吧？”孙德或翻看着手中的请柬，道：“这么久了，若是细作，舆情司不会查不出来。”
    “此事越琢磨越蹊跷。”俞德辰道：“她与江苍的相识太巧，那些观念也……”
    “江荻说，江苍之所以有那些想法，是从小在陛下身边耳濡目染。可沉惜怎就同样生出那般想法？”
    “除非她故意附和，他是故意接近江苍的。”
    “哇，师兄你猜了这么多，也许全是错的。”
    “也许是舆情司太过无能。”
    不论俞德辰如何说，到了初六，江苍与沉惜还是如期在他们的宅院里成了亲。
    孙德或喝完江苍的喜酒，到最后都没见舆情司来人。
    “啊，师兄果然猜错了。”
    孙德或醉得趴在林子肩上，道：“林哥哥，你怎么能重用我师兄呢？他眼光不行的，不行……”
    ~~
    新房中，红烛摇晃。
    江苍掀了盖头，坐在榻边，有些紧张。
    “官人。”
    “嗯？”
    沉惜犹豫着，道：“大姐让我不必告诉你，但……前些日子，舆情司找我谈过一次。”
    江苍一愣。
    “我确实是未出阁就赎身了，但不是自赎的。”沉惜低下头，道：“是宋廷官员赎的，他们让我北上，偷火器的图纸、打听朝廷的意图、收买朝廷的官员，但我什么都没做，我一开始是想接近你。你带我见小道士那次是我离武研院最近的一次。但那天……那天我握着你的手，是因为真的不想再回临安……我在长安，见到了你姐姐，见到了严相公，还有你，我很想要留下来。”
    红烛照着江苍的脸，他似在发呆，没有回答。
    沉惜有些紧张，道：“一开始，我是在故意附和你的观念。但你说‘人无贵贱’，说到我的心里，我……那时就真的仰慕于你。对不起，我不该瞒你，因为我很怕……”
    她紧紧攥着红绸，害怕江苍生气而起身离开。
    很久之后，江苍握住了她的手。
    “我很小的时候就随在陛下身边，旁人都追随他建功立业，但我却更留意他闲聊时说的一些话，应该说是……思想。”江苍低声道：“认识你之前，我很孤独，他们都上战阵，仿佛我是懦夫。”
    “你不是懦夫，你也不会孤独，我相信总有一天世人会理解你的。”
    ~~
    建统二十六年，京城。
    李瑕看着手中的辞呈，道：“朕本以为，你能任一届宰执。”
    “陛下缺的从不是能处理政务的宰执。”江苍是四十出头的年纪，正值壮年，长须翩翩，在殿下一揖到地，应道：“陛下神姿天纵，有无尽抱负，有无穷英略……”
    “说人话吧。”
    “如今这天下，有人守国，有人开疆，却少有人像臣这样从小就在琢磨陛下的思想，臣觉得陛下的思想是个宝藏。臣想游历天下，观察民俗，再回乡办报、写书，为后世将这个宝藏开采出来。”
    “那朕要不要把脑袋打开给你看看？”
    江苍吓了一跳，道：“陛下一定是在与臣说笑。”
    “你确定格物院无你，不会有影响？”
    “陛下不可小瞧了年轻人的才智，臣已不能应付他们，才是臣告老的原因。”
    ~~
    建统三十九年，川蜀，庆符。
    “卖报，卖报，最新的民学报，天花疫苗详解、新大陆物产介绍、符江书院扩招……”
    骑着二轮车的妇人一边吆喝着一边驶过长街。
    城门处，有老儒怒气冲冲地挥手大骂道：“江乐山在哪？老夫要与他当面辩论！”
    一对五十多岁的夫妻从城外采药回来，见此情形，绕道走开。
    “吴伯清既然真来了，你不与他辩一辩？”沉惜问道。
    江苍一手柱着拐杖，从容而行，道：“这些程朱理学的大家要的是世俗皆按他们的主张，那只要时人眼界开阔，思想百花齐放，他们便算输了，还辩什么？”
    “真理越辩越明嘛。”
    “你这老妇。”江苍笑了笑，最后道：“境界比我还高了。”
    “可见学无贵贱，只看用功于否。”沉惜道：“我比你用功，境界当然更高。”
    夫妇俩就这样缓缓走进城中，那边吴伯清还在怒骂。
    “江乐山，你宣扬异端，不怕被问罪抄家吗？”
    沉惜便对江苍道：“他说我们宣扬异端呢。”
    “你知陛下是怎么和我说的吗？”江苍道：“他从不害怕开民智，相反，他相信只要不桎梏民间思想，我华夏必能永远屹立于世界之林。人之寿命有止尽时，社稷亦有止尽时，但传承无止尽，民强、思想强，国就强，世世代代。”
    说到这里，他拐杖一指，又道：“所以当年我向陛下辞官时说，种土豆的人多，种思想的人少，得有人种……”